• Fecha: Miércoles, 16 Mayo 2012

Bethlem Hospital4. Bedlam

El "Bethlem Royal Hospital" de Londres es el manicomio más antiguo del mundo. Fue inaugurado por Simon FitzMary en el año 1247 con el fin de albergar a todo tipo de "lunáticos" y enfermos mentales. Sin embargo, gracias a sus métodos brutales, pronto empezó a conocerse como el Hospital de "Bedlam", que en inglés significa confusión o follón. El nombre se lo pusieron los londinenses que escuchaban los gritos que salían del edificio, gritos de locos enjaulados o encadenados a las paredes. El látigo y las cadenas eran el habitual "tratamiento" para los pacientes.

A principios de siglo XVII Bedlam era el único hospital para enfermos mentales del país. La mayoría de los pacientes eran vagabundos, aprendices y sirvientes. Había unos pocos estudiosos y caballeros. Medio siglo más tarde Bedlam era un lugar muy concurrido, ruidoso y contaminado. El manicomio llegó a estar tan sucio y destartalado que a mediados del siglo XVII, en 1673, se decidió trasladar el hospital a un nuevo y moderno edificio en el Moorfields - lo que hoy es Finsbury Circus.

A partir del siglo XVIII, se puso de moda entre los caballeros y damas ingleses acudir al hospital de Bedlam para pasar una tarde de diversión. Por apenas un penique, los ingleses adquirían un pase para el gran zoológico humano. La visita de esa casa de locos era una de las grandes diversiones dominicales de los londinenses. Los visitantes pasaban por esas verjas llamadas "penny gates", porque la entrada costaba muy poco. El visitante tenía derecho a recorrer todas las divisiones, las celdas, hablar con los enfermos, y burlarse de ellos. Podían darles de comer o de beber alcohol para estimularles. Las visitas se suspendieron en 1770 "porque perturbaba la tranquilidad de los pacientes". A finales del siglo XVII, el nuevo hospital de Bethlem era tan decadente y desolador que en 1807 se decidió trasladar otra vez al hospital a un nuevo edificio construido entre 1812-1815, en San Jorge Campos en Southwark. Las restricciones y los castigos físicos siguieron siendo la norma (un paciente permaneció encadenado durante 14 años).

No fue sino hasta mediados del siglo XIX, cuando el hospital fue objeto de la inspección regular del gobierno y la política de tratamiento cambió. Después de las investigaciones, donde fueron muy críticos con el sistema, se empezó a aplicar el tratamiento y no el castigo. Se comenzó a tener ocupados a los pacientes y a darles sedantes, somníferos y fármacos para el corazón. Las estancias fueron adecuadas para hacerlas cómodas y los guardianes sustituidos poco a poco por enfermeras.

En el hospital de Bedlam no faltaron huéspedes ilustres: James Hadfield, que intentó matar al rey Jorge III. James Tilly Matthews, un comerciante que decía que Inglaterra iba a ser atacada por espías montados en telares voladores controlados por la mente. Louis Wain que estaba obsesionado por los gatos, dibujándolos fumando, tomando el té o jugando al bridge. Richard Dadd estaba obsesionado con las hadas. Mató a su padre con un machete y le encontraron una lista con las personas que iba a eliminar, entre ellas el Papa, por orden del dios egipcio Osiris. Recluido en Bedlam, realizó pinturas que ahora están en la Tate Gallery de Londres.

*Artículo realizado por el equipo de RNR

Imagen: Bethlem Hospital in St George's Fields by Thomas Shepherd (c.1830).

 

 

Comentarios (18)

  • Angela

    12 Octubre 2015 a las 17:06 |
    E oído hablar mucho de este manicomio. La primera a traves de una serie de TV que decía que estaba basada en hechos reales sobre un sanatorio llamado Bedlam. Lo que no sabia es que era tan antiguo. Suponia que seria de 1800 o así, pero no de 1247. Antiguamente eran unos bestias, por decirlo de alguna manera, a la hora de tratar a los pacientes.... Encadenar a una persona 14 años, si no estaba loca, acabaria estandolo a la fuerza, Y exibirlos como animales, para que la gente rica se mofe de ellos, me parece lamentable... Muy buen articulo, gracias por la información!!!!!

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  • Noemí Pérez

    02 Junio 2015 a las 21:00 |
    Muchas gracias por el artítulo. No conocía este hospital y ni siquiera me sonaba. El tema de los malos tratos a los pacientes si había leído sobre ello en otros hospitales y que existían guardianes en vez de enfermeras, pero realmente lo que me sorprendió de este artítulo fue que la alta sociedad se pasease por el hospital psiquiátrico como quien va a un circo, por diversión, pudiendo burlarse de los enfermos y reírse de ellos. Me parece una aberración. Es increíble que poca humanidad y cuanto egoísmo y descaro. Muchas gracias por la información XD

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  • yosoy

    27 Mayo 2014 a las 18:24 |
    Un artículo muy interesante, estoy segura que estas cosas no solo han pasado en ese hospital, es una pena pero en algunos lugares han seguido tratando así a las personas con algún tipo de problema mental.

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  • Marina

    25 Abril 2013 a las 14:48 |
    Siempre he pensado que lo que se relata de este "sanatorio" en las novelas era espeluznante. Después de leer este artículo queda confirmado.

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  • sonia

    26 Agosto 2012 a las 15:45 |
    waoo muy interesante, no sabia nada de eso.
    Gracias!!!

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  • beatriz

    07 Agosto 2012 a las 20:56 |
    PERO QUE LOCOS ESTABAN, PASAR EL DOMINGO CAMINANDO ENTRE PERSONAS DEMENTES Y SOBRE TODO LA CRUELDAD QUE SE PALPABA EN EL AMBIENTE. ARRGGG, DA HORROR,,,,

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  • morticia

    26 Julio 2012 a las 00:32 |
    Como siempre muy interesante y esclarecedor. Lo de la diversión dominical, simplemente espeluznante.

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  • rosita

    16 Junio 2012 a las 18:18 |
    Muy interesante, todos los artículos, en varias novelas aparece Bedlan, y en una que no recuerdo cual, se escribe, sobre esa costumbre de visitarlo, como entretenimiento.
    Igual pasa con Newgate, en muchas novelas, aparece esta cárcel.La que más recuerdo es Shanna.

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  • LETRA ESCARLATA

    16 Junio 2012 a las 18:17 |
    Con estos datos tan espeluznantes se escribiría una historia muy interesante...claro está muy apasionada y llena de suspense. ¡Qué curioso!

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  • Kalina

    16 Junio 2012 a las 18:16 |
    No sabía que fuera tan antiguo, por algunas novelas se intuía que era la casa de los horrores, pero lo de las visitas es para gritar y no parar. Muy interesante.

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  • Katon

    16 Junio 2012 a las 18:15 |
    Es muy triste pensar la cantidad de gente que debió pasar por Bedlam. Lo de las visitas es ya lo peor.
    Sabía que era muy antiguo, pero no que se remontaba al s. XIII.
    Gracias por el artículo ¡fantástico!

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  • manuela

    16 Junio 2012 a las 18:14 |
    Me he quedado helada con lo de acudir a bedlam para pasar una tarde de diversion

    esta seccion me parece super interesante

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  • Elena

    16 Junio 2012 a las 18:14 |
    Newgate, Bedlam, salen en muchas novelas, pero solo de pasada.
    Muchas gracias por la información.
    Un beso

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  • Miryam

    16 Junio 2012 a las 18:13 |
    Lo de Bedlan es terrorífico. En algunos libros sale algo así como que si querías deshacerte de alguien lo mandabas a un sanatorio mental y a pudrirse allí. Qué horror.

    Por cierto, lo del señor y los gatos me ha recordado que hay un cuadro muy famoso con perros jugando a las cartas y seguro que a ese le pagaron una pasta y no dijeron que estaba loco.

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    • Judith

      28 Agosto 2012 a las 22:39 |
      ¡Qué grande, Miryam!
      Por el cuadro en cuestión, "perros jugando al póker" pagaron casi 600.000 dólares en 2005 (viva google, que suple mi ignorancia), y por el triste pintor de gatos pagaban un mísero penique, y les daba derecho a insultar y burlarse.
      Magnífico artículo
      Por cierto, ¿no os "encanta" que los pobres fueran locos, y los nobles y ricos, sencillamente "excéntricos"?

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  • LILIAN

    16 Junio 2012 a las 18:13 |
    Qué espanto lo del Bedlam!!! Hacer una visita por las instalaciones para pasar el rato...

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  • sandrayruth

    16 Junio 2012 a las 18:11 |
    Madre mía que barbaridad lo del hotel!!! Me he quedado a cuadros....

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  • anasy

    16 Junio 2012 a las 18:10 |
    Gracias otra vez por esta información, a parte de interesante se pude comprobar que en las novelas no exageran mucho. NO tenía ni idea de que Beldam fuera tan antiguo.

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