Anne Stuart - Ardiente calor

Crítica realizada por Pilar

Ardiente Calor es una novela ambientada en una remota ciudad de Florida, rodeada de pantanos y virgen de las hordas de turistas que invaden el estado en época estival. La historia se inicia con la llegada a Turner’s Landing de Caleb Spenser, un forastero destinado a cambiar de forma drástica la apacible y tranquila vida de Jassy Turner, una vida que oculta graves conflictos bajo la superficie: los problemas matrimoniales de su hermano, Harrison; el alcoholismo de su madre, Claire; su propia vida vacía de expectativas y ambiciones, dedicada a ser la eterna cuidadora de su familia y a hacer trabajos para la comunidad.

Jassy es una treinteañera, de apariencia discreta, y tildada en el libro como una “semi virgen”, con un pasado sexual para olvidar. Desde el principio, Jassy se siente frustrada de vivir en el lugar, sus intentos de ayudar a las mujeres maltratadas del albergue que dirige parecen inútiles, así como la impotencia que siente ante la situación de su madre alcohólica y su cuñada estéril. Siente un deseo vago pero insistente de marcharse y buscar su independencia, lo que la llevará brevemente a trasladarse a una choza semiderruida en medio del pantano que heredó de su familia y que es el único lugar por el que siente un poco de cariño e ilusión.

La protagonista es la única que parece anticipar que la llegada de este extraño causará problemas, tanto es así que es esta la primera frase que abre el libro. Aquí se refleja su carácter intuitivo: es la única que percibe, que “ve”, a Caleb tal y como es.También es la única que no parece sexualmente interesada en él, al menos no de forma pública.

Jassy intenta averiguar a qué ha venido Spenser a Turner’s Landing, pues desde el principio sabe que su llegada tiene algo que ver con su hermano Harrison y el carácter difícil de éste, carácter que ella ya ha entrevisto, pero al que todavía no se ha enfrentado en su cruda realidad. Jassy es también fuertemente leal a su familia, lo que hace que prefiera engañarse a sí misma y hacerse la tonta evitando enfrentarse directamente a las situaciones que la contrarían, optando por otras vías.

Así es que, en efecto, la inesperada aparición pública del forastero en la fiesta benéfica en Belle Rive, la mansión de los Turner, tendrá consecuencias, acelererá el declive moral de la familia cuya fachada social hasta ahora sigue intacta, corriendo paralela con el declive físico: la destrucción física del hogar. La creciente tensión de la situación, la violencia latente, el calor sofocante y opresivo, la tensión sexual entre los protagonistas, la tormenta que se predice a tenor de las nubes oscuras que se forman en el cielo y el apagado retumbar de los truenos y que parece no estallar nunca… finalmente lo hará en un doble estallido emocional y físico.

Este clima agobiante y ominoso está muy bien logrado gracias a la forma en que la autora dosifica los detalles del pasado de Harrison y la violencia que late en él, siempre amenazante, a punto de estallar, como la propia tormenta de verano. Este atmósfera de amenaza también está presente en la primera escena en la que aparece Caleb, una escena muy alargada que subraya el peligro potencial que representa el forastero . En las novelas de Anne Stuart siempre te encuentras con este aire de fatalidad que acecha constantemente a la pareja, en especial a las mujeres, mucho más vulnerables.

A pesar de las apariencias, Caleb es uno de los personajes menos “peligrosos” de la escritora. Caleb se dedica a la restauración de un prostíbulo abandonado en la zona pantanosa que rodea el pueblo, y en el que vive de forma temporal. En él hay un elemento que suaviza enormente su carácter: la presencia de su perro, y los monólogos que mantiene con él, que en ocasiones traicionan más información de la que deberían. De la misma forma en que Jassy es capaz de “ver” a Caleb como el hombre peligroso que es, Caleb es capaz de ver más allá de la fachada anodina de ella, él “ve” su bondad.

Por su parte, el escenario es exótico pero de una forma más bien lóbrega: la diminuta localidad de Turner’s Landing está perdida en la zona menos civilizada de Florida, rodeada de pantanos infestados de cocodrilos, simbolizada por la mansión de los Turner, el prostíbulo decadente en el que vive Caleb y la destartalada choza heredada de Jassy.

En conjunto, tiene suficientes elementos como para relacionarla muy fácilmente con otras novelas de la escritora, entre ellas y por citar alguna, diría que es especialmente similar a “El Impostor”, “Jugando con el Peligro” (por ejemplo, el descubrimiento gradual de la verdadera naturaleza del hermano por parte de Jassy es muy similar al proceso que sigue la protagonista de Jugando con el Peligro) o “Sombras Al Atardecer” (la misma trama de venganza) y su permanente clima de calor e incertidumbre asfixiantes es uno de sus grandes hallazgos.

Valoración: 8/10 ;)