Marguerite Kaye - El hechizo del desierto

Crítica realizada por Lady Macbeth

Una rosa inglesa puede florecer en el desierto...

Lady Celia Cleveden se consideraba una joven muy sensata, desde la punta de los zapatos hasta lo alto del sombrero. Lo lógico era casarse con un caballero igualmente práctico. Y así lo hizo.

Cuando tuvo que ser rescatada por el enigmático príncipe del desierto, Ramiz de A'Qadiz, mientras viajaba por sus tierras, él le ofreció un lugar en su harén y lady Celia debería haberse sentido escandalizada, pero el desierto seductor y el embriagador Ramiz hicieron que su rígida mentalidad cambiara inevitablemente...

La historia de sitúa en 1818, cuando los británicos y franceses trataban de buscar nuevas rutas a través de Egipto y el Mar Rojo para hacer más corto el viaje hacia las Indias.

Lady Celia Armstrong es la hija mayor de un influyente e importante diplomático británico y hacía tres meses que se había casado con George Cleveden. Como hija de Lord Armstrong, Celia se crió viendo las negociaciones de estado de su padre, haciendo de anfitriona de todos los eventos que se producían en su casa, ya que su madre murió cuando ella tenía quince años, y criando a sus cinco hermanas pequeñas. Es un dechado de virtudes, elegante, educada, virtuosa, inteligente, sin embargo no posee la belleza de su hermana y sí una mente privilegiada lo que ha hecho que su padre le confíe secretos de estado y le pida opinión en según qué cosas. Como buena hija que es, cuando su padre le propuso que se casara con George, su adjunto y próspero diplomático, ella pensó que con veinticuatro años y sus hermanas ya criadas, era la hora de hacer lo que se esperaba de ella: un buen matrimonio, y George era el elegido por su padre.

Nada más casarse, partieron hacia Egipto, ya que a George le habían encomendado las negociaciones con el emirato de A'Qadiz para llegar a un acuerdo comercial sobre el uso del puerto del Mar Rojo. Durante el viaje, George no llega a consumar el matrimonio, aduciendo que no están en tierra firme, que será mejor que lo hagan cuando estén instalados en su nueva residencia... total, escusas para no acostarse con ella. A Celia eso le provoca una gran inseguridad y baja autoestima.

Cuando llegan al emirato árabe de A'Qadiz deben hacer una travesía por el desierto hasta la capital del emirato. Durante la travesía sufren un ataque de beduinos contrarios a la política de aperturas a occidente que está llevando a cabo el príncipe Ramiz. Durante el ataque George es asesinado cuando huía, dejando a Celia en el desierto, y Celia es rescatada por Ramiz, que estaba siguiendo a la caravana en la distancia para ver cuál era el comportamiento de los británicos.

Ramiz es el jeque de A'Qadiz desde hace dos años. Después de la muerte de su hermano mayor debió asumir el cargo. Antes de eso, hacía de emisario de su padre y su hermano por Europa, por lo que conoce muy bien no sólo el idioma sino también las costumbres occidentales. Eso le ha dado una visión diferente de cómo se debe gobernar su reino, y aunque trata de seguir las tradiciones, también quiere modernizar su país y abrirse al mundo.

Desde el mismo momento en que Ramiz y Celia se ven por primera vez se nota la atracción que surge entre ellos. Ella se siente cautivada por el mundo de cuento de hadas que significa un país árabe, y él se siente comprendido cuando habla con ella y le explica sus esperanzas de cambio en el país. Al encontrarse sola, Ramiz le dice que la llevará a su harén hasta que vengan a buscarla sus compatriotas. Ella en un principio no quiere, pero luego ve que no tiene otra alternativa y acepta. La sorpresa de Celia es inmensa cuando llega al harén y descubre que está vacío: Ramiz no se ha casado nunca... no explico más, a partir de aquí tendréis que leerlo.

Este libro me ha cautivado. Sobre todo porque se desarrolla en un ambiente, como dice la propia Celia de cuento de hadas. La vida de Celia en el harén, las travesías a través del desierto, el palacio, el zoco, las vestimentas... todo me ha resultado evocador, de fantasía, y sobre todo me ha encantado la historia de ellos dos. Desde la primera página me ha enganchado, necesitaba seguir leyendo para ver qué pasaba con esa historia de amor que presagiaba un final no feliz, pues Ramiz por ser el príncipe debe casarse, según la tradición, con una princesa árabe.

Poco más puedo decir de este libro, que me ha gustado mucho, tanto la historia de amor, como la trama diplomática, como la descripción de la vida en un emirato árabe y sobre todo la ambientación en un lugar lejano sacado de "las mil y una noche". Además está bien escrito y el desarrollo de los personajes muy logrado. Lo he disfrutado muchísimo y como muchas veces digo, me ha dejado la sonrisilla tonta.

Valoración: 4 / 5

Crítica realizada por Mc2

Novela ambientada en 1818 en Africa.

Celia Cleveden, recientemente casada con un diplomático británico, había seguido con entusiasmo a su marido hacia El Cairo. Con un padre a cargo de un importante puesto en el Ministerio de Asuntos Exteriores había crecido en los círculos diplomáticos aprendiendo a desenvolverse extremadamente bien. Atraída por George, el siempre correcto secretario de su padre, lord Amstrong, le había admirado en los salones de baile de Londres. Sin embargo, ahora sólo veía en él desidia y aburrimiento. Es más ni siquiera se había molestado en consumar su matrimonio en los tres meses que llevaban casados, y no por falta de ganas por parte de ella.

Pero en las arenas del desierto los peligros son numerosos y el jeque Ramiz al-Muhana, príncipe de A´Qadiz, no puede evitar la muerte de su invitado inglés, aunque lo intenta. Sin posibilidad de echar mano de otro escolta que no sea Ramiz, Celia debe aceptar hospedarse en el harén del palacio de Ramiz. Algo para lo que en principio no está preparada la mente occidental de Celia que, atraída por las lecturas de Las mil y una noches, tiene un concepto inadecuado de lo que es. Allí esperará la presencia de su padre o de algún otro enviado que la recoja. Pero las noches son largas y la sensualidad de la zona abrirá nuevos horizontes a la joven que se ha convertido en viuda incluso antes de convertirse en una verdadera esposa.

La novela me ha resultado entretenida aunque hubiera deseado un poco más de acción. La autora es muy descriptiva y no sólo a nivel de los personajes, también del palacio, el oasis, el zoco... Esto hace que te sumerjas en seguida en el ambiente, aunque me ha parecido que le faltaba algo. Celia es una joven inteligente, elegante, capaz de defenderse en los círculos diplomáticos y, que al no contar con la belleza de sus hermanas, ha sabido jugar muy bien con sus dotes para la diplomacia. Mientras su esposo muestra un aburrimiento y desidia extremos en un país tan extraño, ella disfruta de todo cuanto ve, huele o toca. Ramiz es un hombre que ha evitado contraer matrimonio hasta ahora pues sabe que, por su condición, debe elegir más con la cabeza que con el corazón. Desde el principio se sentirá atraído por la joven y despreciará a un marido que no duda en poner en peligro a su esposa para después morir como un cobarde. Poco a poco descubrirá que Celia es algo más que una atracción física y pasajera intentando abrir las mentes de sus compatriotas hacia esta extranjera.

La valoro como buena.