Juliana Gray: Entrevista

- Hola Juliana. En primer lugar, felicidades por la publicación en España de Una dama nunca miente. Cuéntanos un poco sobre tus inicios; ¿cuánto tiempo lleva escribiendo?, ¿cómo fueron sus comienzos en el mundo de la novela romántica?

Como muchos escritores, he escrito durante toda mi vida. Me encantaba garabatear historias cuando era niña, escribir siempre fue mi pasatiempo favorito (leer le seguía muy de cerca). Después de la universidad, desarrollé una carrera más práctica como consultora de dirección, pero tras casarme y estar en casa con tres (ahora son cuatro) niños pequeños, sentí que finalmente tenía la libertad para escribir de forma más seria. Empecé a asistir a conferencias y a trabajar en manuscritos, y así, unos años después, acabé mi primera novela "Más allá del océano", escrita con mi verdadero nombre, Beatriz Williams, y que será publicada esta primavera en España. Poco tiempo después de que aceptaran publicar Más allá del océano, mi agente me sugirió que intentara escribir romántica histórica, y así nació Juliana Gray.

- ¿En qué ha cambiado su vida desde que publicó su primera novela?

En una palabra: ¡Ocupada! Como madre de cuatro niños ya estaba ocupada antes, pero ahora tengo que hacer malabarismos. Escribo tres libros al año (uno como Beatriz Williams y dos como Juliana Gray). Yo publicito mis publicaciones, además de cuidar de mis hijos y de ocuparme de la casa. Así que tengo que ir alternando constantemente entre mi carrera y mi familia. Es emocionante y agotador al mismo tiempo.

- ¿Cómo es un típico día de trabajo para Juliana Gray? ¿Podría describírnoslo?

Me levanto a las 6:30 y acompaño a mi hijo mayor a la parada del autobús escolar, después corro unas cuatro millas (seis kilómetros y medio) mientras mi maravilloso marido prepara a los otros tres niños para la escuela. Luego me marcho a una cafetería para escribir durante tres horas – a menudo me distraía en casa porque siempre había más tareas que hacer y teléfonos sonando – más tarde voy a recoger a mi hija pequeña a preescolar. Durante el siguiente par de horas, intento jugar con ella mientras me dedico al aspecto comercial de la escritura: enviar emails, actualizar Facebook y Twitter, ponerme en contacto con mi agente y mi editor. Cuando mis hijos mayores llegan a casa les sigue el fútbol, el ballet, el karate y preparar la cena y doblar la ropa limpia. Si tengo suerte, aún tengo la suficiente energía para escribir durante una hora o dos por la noche antes de acostarme. Ya no veo la televisión, y cuando estoy haciendo tareas del hogar estoy pensando en mis historias y en sus personajes. ¡Mi vida está completa!

- ¿Hay algún autor, o algún libro en particular que le haya influenciado ya sea en su infancia o como adulta?

Sí que hubo un libro que centró mi obsesión en finales del siglo XIX y principios del XX: Testamento de juventud de Vera Brittain, que leí en la Universidad. Son las memorias de una enfermera británica durante la Primera Guerra Mundial, y me hizo darme cuenta de cuánto cambió la sociedad como consecuencia de esa guerra, y cómo evolucionamos al mundo moderno que hoy conocemos. En mis romances históricos, que están ambientados en 1890, adoro explorar los inicios de todos esos cambios, y sobre todo la forma en que las nuevas tecnologías y las nuevas ideas interactuaban con los antiguos manuscritos de amor y de la naturaleza humana.

- ¿Qué aprendizaje obtuvo como resultado de escribir su primera novela?

Aprendí a centrarme en la historia y en los personajes, ¡y a modificar las palabras después! ¡Es importante encontrar ese "gancho", ese ingrediente especial que hace una historia irresistible, y que no puedo dejar de escribir y (¡ojalá!) los lectores tampoco puedan parar de leer.

- Normalmente, ¿cuánto tiempo le lleva escribir un libro?

Paso mucho tiempo pensando en las historia y en los personajes antes de sentarme y escribir. No escribo un guion, pero sí desarrollo la trama en mi cabeza y visualizo a los personajes como personas reales. Así que cuando empiezo a escribir, en realidad solo necesito entre seis y diez semanas de trabajo concentrado (dependiendo de cuán a menudo me interrumpan) para terminar el primer borrador. Después de eso dedico una semana o dos a editarlo, y se lo envío a mi agente para una lectura previa.

- ¿Cuál es el mejor consejo que has recibido en relación con tu carrera?

Al comienzo de todo fui a comer con una amiga que trabaja como editora en una editorial de ciencia ficción, para preguntarle dónde debía empezar si quería escribir ficción histórica. Ella me aconsejó que me uniera a la Asociación de Escritoras de Novela Romántica de América (RWA por sus siglas en inglés) y aunque en ese momento no estaba pensando en escribir una novela puramente romántica, me comentó que la organización apoyaba a una amplia gama de ficción y que así podría trabajar en los talleres de escritura y hacer grandes contactos en la industria. ¡Tenía toda la razón! Fui a la siguiente conferencia nacional, donde aprendí mucho sobre la escritura, conocí a algunas personas que me han inspirado y apoyado enormemente en mi carrera, y además fue el lugar donde imaginé por primera vez la idea de mi primera novela. ¡Nunca he recibido un consejo mejor!

- ¿Cuáles son las tres cualidades que más valora en los protagonistas tanto masculinos como femeninos?

En ambos personajes, adoro el sentido del humor y una integridad solida (incluso irrompible). Además de eso, me aseguro que mis héroes tengan el instinto de proteger a sus seres queridos, y mis heroínas tengan la fuerza suficiente para defenderse.

- Si tuviera que volver atrás y empezar de nuevo, ¿hay algún aspecto de su novela o de la publicación que cambiaría?

Oh, ¡es una pregunta muy difícil! Me siento tan increíblemente afortunada de estar donde estoy, y creo que he hecho las decisiones correctas con mi agente y mi editor. Todos han sido fenomenales. En cualquier caso, me concentraría más en la publicidad. Hay muchos libros maravillosos ahí fuera, y aunque somos felices cuando obtenemos alguna crítica fantástica, también son importantes para seguir publicando.

- En Una dama nunca miente nos encontramos con Lady Alexandra y Finn dos personajes que podrían parecer opuestos pero que se unen en un proyecto muy ambicioso; un coche sin caballos, ¿cómo surgió la idea de unir a esos personajes tan diferentes?

Siempre me ha gustado la intrépida época de los primeros automóviles (me encanta la película de Blake Edwards, La carrera del siglo, la persecución al final en Una dama nunca miente se basa cariñosamente en esa película), así que estaba emocionada de poder escribir una novela romántica ambientada en esa época. Cuando Alexandra surgió entre las páginas, esta increíblemente fuerte y brillante mujer, que en realidad está en busca de aventuras (aunque ella no se dé cuenta) sabía que tenía que darle un compañero que le mostrara un lado diferente de la vida. Él debía ser alguien diferente al hombre con el que ella pensara casarse – sin título, sin una posición social, con pocas habilidades sociales. Pero Finn también es tremendamente fuerte, alguien que sabe exactamente quién es, y es lo suficientemente inteligente para hacer una buena pareja con Alexandra. Pero más importante, él vive fuera de los convencionalismos sociales, y puede darle a Alexandra esa vida de aventuras y descubrimientos que tanto ansía.

- La ambientación también me ha llamado la atención, finales del siglo XIX, cuando varios inventos cambiarían la vida de las personas, como el coche sin caballos en el que trabaja Finn, además de situarla en un castillo en Italia ¿qué le llevó a arriesgarse con su primer libro y ambientarlo en otro país y en una época tan llena de cambios?

Bueno, era mi primera novela romántica histórica, así que en realidad no me daba cuenta si estaba siendo poco convencional. Pensaba en la obra de Shakespeare, Trabajos de amor perdidos, en la que cuatro nobles deciden renunciar a las mujeres y retirarse durante tres años para dedicarse a estudios académicos, y, naturalmente, el primer día, cuatro adorables señoritas aparecen en su puerta. Pensé que eso podría ser una buena idea para una serie romántica, así que lo ambienté en mi época favorita (en realidad, originalmente lo ambienté en 1910, pero mi editor me hizo cambiarlo por 1890) y pensé que la Toscana sería un encuadre perfecto para una novela sobre la renovación y regeneración. Solo más tarde me di cuenta lo arriesgado e inusual de la ambientación. Así que confié en que los lectores estuvieran dispuestos a leer algo nuevo, ¡y mi esperanza obtuvo el mejor resultado!

- En la segunda novela, A Gentleman never tells, nos encontramos a una pareja separada hace años, para complicarlo un poco más, Elizabeth está atrapada en un matrimonio horrible. En la tercera novela, A Duke never yields, el protagonista es el duque de Wallingford; un afamado libertino que ha decidido permanecer casto durante un año. Los argumentos me han parecido muy interesantes y originales, ¿las tres novelas discurren paralelas en el tiempo o cronológicamente cada una tiene su orden? ¿Desde un principio sabía que iban a ser tres libros o la idea surgió conforme escribía la historia de Alexandra y Finn?

Desde el principio sabía que sería una trilogía, porque estaba usando la premisa de Shakespeare como punto de partida (aunque reduje el número de parejas de cuatro a tres). Así que las historias son paralelas entre sí, y aunque hay algunas escenas repetidas, las he usado para mostrarle al lector la misma acción desde diferentes perspectivas, y a veces lo que pensamos que iba a ocurrir se convierte en algo totalmente diferente. Tuve que escribir escenas en las que sabía que más tarde tendría que averiguar lo que las otras parejas estaban haciendo. Por ejemplo, cuando Wallingford aparece en el taller de Finn cubierto de plumas de ganso en Una dama nunca miente, hasta que no escribí A Duke never yields no descubrí cómo se había metido en ese lío.

- ¿Qué podemos encontrar en la segunda y en la tercera novela de esta trilogía?

En A Gentleman never tells, la prima de Alexandra, Elizabeth, vuelve a enamorarse de su primer amor, Lord Roland Penhallow, que es un encanto de hombre con un secreto delicioso. El problema es que ella está huyendo de su marido maltratador, y ha perdido la confianza en los hombres. Además tiene un hijo pequeño, a quien Roland necesita ganarse. Es un libro muy emotivo y explora los desafíos a los que se enfrenta una mujer que quiere acabar con un matrimonio terrible, pero también hay espacio para el humor.

En A Duke never yields nos encontramos con la historia del duque de Wallingford, quien se ha comportado bastante mal como consecuencia de una infancia sin amor y tras heredar a una edad muy temprana, lo que esencialmente lo ha aislado emocionalmente de otras personas, y de las mujeres en particular. Naturalmente se enamora de Abigail, la hermana de Alexandra, que es encantadora, ingeniosa y poco convencional, pero ella es la única lo suficientemente perceptiva para ver ese hombre solitario que está sufriendo por amor debajo de un exterior de libertino. La novela se desarrolla en un castillo italiano que contiene una antigua maldición, que tomé prestada de la ópera de Verdi, La fuerza del destino, y en la que Wallingford debe aprender a ser un hombre mejor para salvar a esos espíritus de su destino. Así que es mágica, divertida, y romántica, y profundiza en lo que significa ser un buen hombre. ¡Espero que los lectores también lo disfruten!

- ¿Qué espera que los lectores obtengan al leer sus libros?

En los tres libros, los personajes abandonan Inglaterra con ciertos problemas y pasan varios meses en un castillo aislado en Italia durante la primavera, alejados de sus costumbres anteriores, y el efecto sobre ellos es mágico. Aprenden lo que es importante en la vida; aprenden a amar, aprenden sobre quiénes son realmente y qué es lo que de verdad quieren. Y más importante (especialmente en el caso de Wallingford) aprenden a ser mejores personas. Así que espero que los lectores acaben con una sensación de optimismo, de que todos podemos renovarnos, encontrar el amor y vivir una vida más feliz.

- Juliana, gracias por contestar a nuestras preguntas y por contarnos más cosas sobre tus inicios. Ha sido un placer charlar contigo.

¡De nada! Estoy emocionada de que vayan a traducir mis libros al castellano, y espero tener noticias de mis lectores de España.

*Entrevista realizada por Almudena Muñoz