Colleen McCullough - La nueva vida de Miss Bennet

Crítica realizada por Srta_Escarlata

Todo el mundo conoce la historia de Elizabeth y Jane Bennet en Orgullo y prejuicio. ¿Pero se puede decir lo mismo de su hermana Mary? Después de casi doscientos años sin saber nada de Mary, Colleen McCullough la rescata de su infeliz destino, una existencia oscura en un lugar apartado de Inglaterra, en esta apasionante secuela que se desarrolla veinte años después del final de la novela de Jane Austen. La historia comienza cuando la ya no tan joven Mary se ve liberada de la obligación de cuidar a su insoportable madre. Convertida en una solterona, la mediana de las Bennet ha adquirido una belleza que cautiva a todos los caballeros solteros del vecindario, pero a ella ni el amor ni la frivolidad la atraen en absoluto. Inflamada con el romanticismo de los artículos periodísticos de un misterioso Argus, la señorita Bennet decide publicar un libro sobre la terrible situación que viven los pobres en Inglaterra. De aventura en aventura, y en contra de los deseos de su familia, se ve envuelta en peripecias donde se desvelarán secretos olvidados durante largos años, en peligros insospechados y, por supuesto, en amores inesperados.

Esta crítica contiene spoilers

Creo que vivía muy feliz sin saber lo que pasaría con las hermanas Bennet veinte años después de Orgullo y prejuicio.

Vamos a ver, el título de la novela es engañoso, pensaba que iba a estar completamente centrada en Mary Bennet, la hermana tonta, y que, como Orgullo y prejuicio, se desarrollaría por diferentes salones y bailes en los que finalmente Mary demostraría que había madurado y lograría también el amor por medio de un matrimonio ventajoso, salvando todas las dificultades que se le presentaran. Sin embargo, La nueva vida de Miss Bennet es una excusa para escribir una continuación de la obra de Jane Austen, de modo que tenemos a los personajes de Orgullo y prejuicio y a algún otro que se ha añadido. Así, vemos cómo van los matrimonios de los Darcy y los Bingley, conocemos a su descendencia y cuáles son sus problemas conyugales después de veinte años de casados, aparecen también las hermanas atolondradas Lydia y Kitty, la odiosa Caroline Bingley...

Mary no es, ni mucho menos, el personaje central de esta novela, aunque es el punto de partida de la trama para acercarnos a estos personajes inolvidables 20 años después. Por su parte, la historia tampoco acaba de convencerme. ¡Y me molesta que el Darcy de Orgullo y prejuicio se haya convertido en "Fitz"! Tardé un rato en darme cuenta de a quién se refería ese nombre.  Además se comporta como un auténtico cretino gran parte de la novela; resultó ser un personaje odioso casi hasta el final.

SPOILER A PARTIR DE AQUÍ.

No me creo al padre de Darcy como criminal prostibulario sin escrúpulos. Si ese hombre fuese un criminal, por mucho que lo ocultara, sería motivo de algún cotilleo. ¿De dónde viene ese orgullo familiar de los Darcy? Supongo que de sus antepasados intachables, por eso me cuesta imaginar a un hermano bastardo de Darcy. Tampoco me creo a un "Fitz" que se comporta cruelmente con su esposa. ¿Elizabeth Bennet es frígida? ¡Por favor! No le perdono a la autora que Charles Bingley no aparezca en la novela. ¿Y ese chalado de Dominus, de dónde sale? ¿Mary y Angus se enamoran en nueve días? Ya sé que no son jovencitos, pero ¿no hay dudas de ningún tipo para que ese matrimonio se lleve a cabo?

Diría que no hay un protagonista único, sino que es una novela coral donde, principalmente, destacan los personajes de Mary, Darcy y Elizabeth.
La historia arranca con Mary Bennet cuidando de su madre, ya viuda, que muere en la 2ª página de la novela. Mary, que tiene 38 años, ha dedicado su vida, desde el matrimonio de sus hermanas, a cuidar de su madre y vigilar que no avengonzara a los Darcy o a los Bingley. Durante ese tiempo, ha leído un montón de libros de todo tipo, por lo que ha cultivado su inteligencia, y se siente “enamorada” de un columnista que escribe acerca de los más desfavorecidos. Con su recién estrenada libertad, Mary decide escribir un libro sobre los pobres de Inglaterra, para lo cual tendrá que viajar por todo el país. A partir de este momento empieza la interacción de Mary con sus hermanas, sus sobrinos, Darcy y algún que otro pretendiente.
Sí hay un argumento: Mary emprende ese viaje y tiene la mala suerte de ser asaltada y secuestrada por un loco sectario que quiere escribir sus memorias y la utiliza como escribiente. Darcy, su hijo y Angus (el pretendiente que le ha salido a Mary) se esfuerzan por investigar lo que le ha pasado, y Darcy tiene un siniestro hermanastro que hace sus propias y poco ortodoxas investigaciones.
Por medio de Mary volvemos a encontrarnos con las hermanas Bennet: Lydia se ha convertido en una alcohólica casi ninfómana, Kitty es una viuda que quiere vivir tranquila gozando de las libertades de su posición, Jane está embarazada la mayor parte de su vida, Elizabeth es infeliz en su matrimonio. Conocemos a personajes nuevos: Angus (enamorado de Mary), Charlie (el hijo mayor de Elizabeth), Georgie y las demás chicas (hijas de Elizabeth), Ned (hermanastro de Darcy)...
Desde mi punto de vista, la historia no tiene el mayor interés frente a la recreación que la autora hace de los personajes de Darcy y Elizabeth. Realmente parece que tuviera algo en contra de él: lo convierte en un personaje manipulador, excesivamente ambicioso (quiere ser Primer Ministro), poco cariñoso con sus hijos, arrepentido de haberse casado con Elizabeth... Se redime al final, sí, pero no es el Darcy de Orgullo y prejuicio.