La historia comienza cuando el joven inglés Stephen Wraysford viaja a Francia para estudiar el funcionamiento de la empresa textil de René Azaire en 1910. Allí conoce a Isabelle y pronto su vida cambiará radicalmente, mientras que unos años después Stephen tendrá que lidiar con la Primera Guerra Mundial.

Ike Graham , redactor de un periódico de Nueva York abrumado por diversos problemas, decide aislarse en su refugio favorito a fin de encontrar ideas para escribir. Allí se entera del caso de Maggie, una joven que vive en una zona rural del estado de Maryland, a la que le encantan los compromisos matrimoniales, pero le horroriza el matrimonio. Intrigado, Ike escribe una columna sobre el caso de la joven, sin prever el enfado de Maggie y la cadena de enredos que acabará desatando.