La historia comienza cuando el joven inglés Stephen Wraysford viaja a Francia para estudiar el funcionamiento de la empresa textil de René Azaire en 1910. Allí conoce a Isabelle y pronto su vida cambiará radicalmente, mientras que unos años después Stephen tendrá que lidiar con la Primera Guerra Mundial.
En una coronación en Londres en 1911, el gobierno británico conoce la importancia del reino de Carpatia en el juego político europeo y quiere ganarse el favor de su soberano. Para ello, los ubican en un lujoso hotel y les asignan al funcionario de la corona, Northbrook, para su atención y servicio.
El presuntuoso príncipe de Carpatia conoce en un teatro de variedades a una atractiva corista. Lo que comienza para el príncipe como una noche de diversión, se complica del todo frente al desparpajo, naturalidad y sentido común que manifiesta la joven acompañante, quién cambiará por completo su esquema de realeza.
Al final llega el día de la coronación y Elsie es invitada al baile de gala por la reina madre consorte como acompañante del rey Nicolás. Durante el desarrollo del baile ella le confiesa al joven rey su conocimiento de los planes para destronar a su padre y lo convence de abandonarlos a cambio de un llamado a elecciones libres por parte de su padre, a lo que el rey finalmente accede, consiguiendo así que padre e hijo se reconcilien y evitar una revolución innecesaria.
